Der Zölibat: Seit dem Mittelalter ein "heißes Eisen"

"Wer seine Braut heiratet, handelt gut; aber wer sie nicht heiratet, handelt noch besser", lobte Apostel Paulus diejenigen, die sich zur Ehelosigkeit entschlossen (1 Kor 7,32). Dies sei aber kein Befehl, lediglich ein Rat, fügte er wenige Zeilen später hinzu. Wie konnte es dazu kommen, dass die römisch-katholische Kirche aus einem Ideal eine Vorschrift gemacht hat? Biblisch lässt sich dies kaum begründen. Sollte doch laut Paulus ein guter Bischof stets auch ein guter Familienvater sein. Selbst Petrus, Kirchenbegründer und erster Papst, hatte "eine gläubige Frau" (1 Kor 9,5).

Der Klerus der Frühkirche: Askese als Beruf

Frühchristliche Mönche folgten den Idealen der Askese: Keuschheit, Armut, Gehorsam

In der jungen Kirche der ersten Jahrhunderte war niemand zu sexueller Enthaltsamkeit verpflichtet. Erste Gruppen von Mönchen folgten freiwillig ihren eigenen Idealen von Askese, die später als die drei "evangelischen Räte" (Armut, Gehorsam, Keuschheit) bezeichnet wurden. Als die christliche Religion unter Kaiser Konstantin zunehmend zur Massenbewegung wurde, entwickelte sich der Klerus (Diakone, Priester und Bischöfe) zu einer Berufsgruppe, für die eigene Zugangsvoraussetzungen definiert wurden. Diejenigen, die mit Brot und Wein während der Feier des Abendmahls in Berührung kamen, sollten kultisch rein sein, also nicht durch die Berührung von Samenflüssigkeit oder Blut befleckt werden. Frauen galten aufgrund von Menstruations- und Geburtsblut daher seit der Frühkirche als Quelle der Unreinheit und waren vom Altardienst ausgeschlossen. Diese vom Priester geforderte "Leistungsaskese" diente der Abgrenzung nach außen und ging mit der Entstehung von Hierarchie nach innen einher, so Dr. Hubertus Lutterbach, Professor für Christentums- und Kulturgeschichte an der Universität Duisburg-Essen.

Der lange Weg zum Pflichtzölibat

In einem Punkt waren sich Vertreter der frühen Kirche einig: Nach seiner Weihe war es einem Priester verboten zu heiraten. Dennoch gab es bereits verheiratete Männer, die geweiht wurden. Von ihnen wurde auf einer Synode (von griechisch synodos: "Zusammenkunft") im spanischen Elvira (um 306) erstmals gefordert, in ihrer Ehe enthaltsam zu bleiben. Dass Ideal und Wirklichkeit schon damals weit auseinanderklafften, belegen zahlreiche Mahnungen und Strafen. Erst das zweite Konzil, das im römischen Lateranpalast im Jahr 1139 abgehalten wurde, erklärte die von Priestern geschlossenen Ehen für ungültig. Kirchenpfründe (Ämter mit Land- und Geldvermögen) konnten von diesem Zeitpunkt an nicht mehr an die Söhne der Priester vererbt werden. Wenn aber noch zweihundert Jahre später Strafmaßnahmen für Priester in Olmütz ausgearbeitet wurden, die an der Hochzeitsfeier ihrer eigenen Kinder teilnahmen, wird deutlich, dass die römischen Dekrete nicht sehr folgsam umgesetzt wurden. Seitdem wurde der Pflichtzölibat auf zahlreichen Konzilien bekräftigt, Verstöße immer strenger geahndet. Die letzte offizielle Bestätigung erfolgte 1967 in der päpstlichen Enzyklika "Sacerdotalis Caelibatus" von Papst Paul IV. – auf der Vollversammlung der Bischofssynode im gleichen Jahr durfte das Thema nicht diskutiert oder in Frage gestellt werden.

Kirchliche Praxis in der Gegenwart

Priesteramtskandidaten geben bei ihrer Weihe das Zölibatsversprechen.

Laut Vereinigung katholischer Priester und ihrer Frauen (VkPF e.V.) sind zwischen 1964 und 2007 etwa 20 % aller katholischen Priester weltweit von ihrem Dienst suspendiert worden, die meisten, weil sie sich zu einer geschlechtlichen Beziehung bekannten. Wie viele Priester darüber hinaus heimlich eine Partnerin und vielleicht auch Kinder haben, wird wohl immer eine Dunkelziffer bleiben. Bekennt sich ein Priester zu seiner Partnerin, verliert er sein Kirchenamt und wird in den Laienstand zurückversetzt. In Ausnahmefällen gewährt die Kirche einen Dispens vom Zölibat, beispielsweise wenn ein evangelischer oder anglikanischer Pfarrer zum katholischen Glauben konvertiert und zum Priester geweiht werden will.

Moderne Kritik am Zölibat

"Der zölibatäre Klerus ist zum Aussterben verurteilt“, kritisierte erst kürzlich der Tübinger Theologe Hans Küng im Interview mit der "Zeit". Dieser Prognose folgen angesichts der Glaubwürdigkeitskrise der katholischen Kirche viele gläubige Katholiken. Erst im Januar 2011 formulierten deutsche CDU-Politiker eine Bitte an die Kirche, angesichts des Priestermangels den Zölibat zu lockern. Kurz darauf veröffentlichten am 4. Februar 144 deutsche Theologieprofessoren ein Memorandum, in dem grundlegende Reformvorschläge für die katholische Kirche ausgearbeitet wurden. Darunter befinden sich viele schon oft geäußerte Forderungen, wie eine Reform der Rechtskultur, mehr Beteiligung für Laien sowie Frauen im kirchlichen Amt und verheiratete Priester. Dieser Vorschlag ist nicht neu: Schon Joseph Ratzinger, der heutige Papst Benedikt XVI., unterschrieb als einer von neun Theologen 1970 ein kaum beachtetes "Memorandum zur Zölibatsdiskussion", in dem die deutschen Bischöfe zu einer "Neuüberprüfung der Zölibatsfrage" aufgefordert werden. Darin wird eher zurückhaltend die Möglichkeit der Weihe älterer verheirateter Männer ("viri probati") in Betracht gezogen. Die Deutsche Bischofskonferenz versprach in einer Presseerklärung vom 22. Januar 2011, dieses Anliegen in den kommenden Jahren "neu zu bedenken". Anlässlich des Besuches des Heiligen Vaters in Deutschland sei das Thema aber nicht vorgesehen.