Chet Baker: James Dean des Jazz

Chet Baker 1961 in Lucca

Exzessive Partys, schöne Frauen, schnelle Autos - Drogen, Nervenkrankheiten, Gefängnis. Der amerikanische Trompeter und Sänger Chet Baker führte ein Leben der Superlative. Bereits mit 23 Jahren war er ein Star, dem es gelang, die Hollywood-Prominenz zu begeistern. Am 23. Dezember 1929 in Yale geboren, wuchs Chesney Henry Baker Jr. als behütetes Einzelkind auf einer Ranch auf. Er spielte im Schulorchester, bei öffentlichen Tanzveranstaltungen und in der Army Band. 1952 begleitete er Charlie Parker auf seiner Kalifornien-Tour und wurde Mitglied im Gerry Mulligan Quintett, eine der populärsten Jazzbands jener Jahre, mit der Baker als Mitbegründer des West Coast Jazz in die Musikgeschichte einging. 1953 gründete er zusammen mit Russ Freeman eine eigene Gruppe.

Er spielte sich in die Herzen seiner Fans

Baker: Schon zu Lebzeiten eine Legende

Chet Bakers Markenzeichen sind sein unverkennbar warmer, lyrischer Ton, den er sich in jungen Jahren angewöhnt haben soll, nachdem er einen Schneidezahn verloren hatte, seine melancholische Stimme und ein unbestrittenes Gespür für Melodien. Baker spielte sich in die Herzen seiner Fans, allein, seinem unerwarteten Ruhm war er nicht gewachsen. Sein Erfolg ging einher mit Haftstrafen wegen Drogenmissbrauchs, Schmuggel und Diebstahl. Von seinen Fans wurde er indes nach wie vor als Jazz-Idol vergöttert. Am 13. Mai 1988 stürzte Baker aus ungeklärter Ursache aus seinem Hotelfenster in Amsterdam. Ob er Selbstmord beging oder unter Drogen stand, bleibt Spekulation. Sein tragischer Tod erscheint wie eine logische Konsequenz seiner extremen Lebensweise: dem Wechsel aus Höhenflügen und Abstürzen musste am Ende der frühe und unerwartete Tod eines Idols folgen.