Norbert Schaeffer wurde 1949 in Saarbrücken geboren. Er studierte Germanistik, Soziologie und Politikwissenschaft an der Universität des Saarlandes und promovierte. Anschließend absolvierte er eine Ausbildung zum Rundfunkjournalisten beim Saarländischen Rundfunk.

Von 1983 bis die 2005 war er als freier Hörspielregisseur und -bearbeiter tätig. Zahlreiche Produktionen entstanden, die unter anderem mit dem Kurt-Magnus-Preis, Prix Futura, Morishige Award, Civis-Preis, Ernst-Reuter-Preis und Kurd-Laßwitz-Preis ausgezeichnet wurden. Seit 2006 leitet Norbert Schaeffer die Abteilung Hörspiel / Feature des Norddeutschen Rundfunks.